В юго-западной части Казахстана, как и в других странах Центральной Азии, интенсивное орошение является причиной возникновения эрозии почвы, потери плодородия, засоления и заболачивания. Помимо прочего, плохое качество почвы и дефицит воды ведут к нехватке животноводческих кормов в засушливых и полузасушливых регионах, что в свою очередь, становится причиной систематического недоедания животных. Для обеспечения устойчивого развития сельского хозяйства и долгосрочного благосостояния сельских сообществ ученые отмечают необходимость диверсификации агробиоразнообразия и развития устойчивого кормопроизводства в засушливых условиях.
Так, например, в условиях маргинальных земель с различным уровнем засоления водных и земельных ресурсов наиболее выгодно внедрять альтернативные солеустойчивые и засухоустойчивые культуры в целях замены или совмещения с традиционными культурами (пшеница, хлопок и рис), которые, зачастую, не устойчивы к засолению и дефициту воды. Для этой цели хорошо подходят культуры двойного назначения (для производства фуража и зерна), такие как сорго (Sorghum bicolor (L.) Moench) и просо (Pennisetum glaucum). Для орошения данных культур не требуется много воды, к тому же они отличаются хорошей устойчивостью к засухе, жаре и засолению почвы. Поддержка стабильной системы производства зерна и фуража, выращивание такого рода культур помогает предотвратить эрозию почвы и улучшает ее производительность.
Начиная с 2005 года Международный центр земледелия в условиях засоления (ИКБА) и ИКАРДА совместно с Международным научно-исследовательским институтом сельскохозяйственных культур для полузасушливых тропиков (ИКРИСАТ) и национальными партнерами проводят анализ преимуществ и путей интеграции просо и сорго в местные системы растениеводства и кормопроизводства в различных агроэкологических зонах. Новый перспективный сорт сорго «Кешен» был отобран в результате селекции высокопродуктивных популяций улучшенных линий (ИКРИСАТ) и местного сорта («Узбекистан 18») в период с 2010 г. по 2015 г. в условиях Кызылординской экспериментальной станции Казахского научно-исследовательского института риса.
Сорт «Кешен» отличается высокой солеустойчивостью, а также способностью к восстановлению растительного покрова и высоким содержанием сахара в стеблях (до и во время цветения растений). Данный сорт может выращиваться в качестве основной культуры в начале весны или в качестве второй культуры в чистом или смешанном посевах с различными солеустойчивыми бобовыми после сбора урожая озимой пшеницы или в севообороте с рисом. Показатели устойчивости растений, а также ценность фуража и зерна указывают на то, что качественные семена «Кешен» могут производиться в условиях среднезасоленных почв. По результатам экспериментов, проведенных в бассейне реки Сырдарья, Казахстан, данный сорт также может выращиваться в условиях сульфатно- хлоридных почв. Кроме того, как показал эксперимент, кормовые качества данного сорта отличаются положительными вкусовыми свойствами и хорошей усвояемостью мелким и крупным рогатым скотом.
«Кешен» был успешно районирован Государственной комиссией по сортоиспытаниям Республики Казахстан в декабре 2015 года и готов к широкомасштабному внедрению на маргинальных землях в юго-западных и юго-восточных регионах Казахстана (Кызылорда, Чимкент, Тараз и Алматы). Следующим шагом является обеспечение активного внедрения данного нового сорта, а также семеноводство и поставка семян. В будущем семена могут производиться индивидуальными или кластерными фермерскими хозяйствами близлежащих сел. Таким образом, «Кешен» может сыграть важную роль в восполнении пробелов систем растениеводства и животноводства в засушливых регионах стран Центральной Азии.