Деградация земель, общий термин, охватывающий все природные ресурсы, используемые в сельскохозяйственном производстве, является серьезной социально-экономической и экологической проблемой в Центральной Азии. Данное явление негативно влияет, помимо всего прочего, на производство продовольствия и биоразнообразие. В советские времена этот процесс в регионе ускорился. Был нанесен значительный ущерб большим площадям земли в результате неэффективного управления орошаемым земледелием на протяжении десятков лет. На сегодняшний день сокращающееся Аральское море является наглядным примером экологического бедствия, вызванного человеческой деятельностью. С приобретением независимости, центрально-азиатские страны столкнулись со множеством социально-экономических и экологических задач. В начале 1990-х, все страны ратифицировали Конвенцию ООН по борьбе с опустыниванием и разработали национальные планы действий для решения данных задач. Но спустя более двадцати лет, некоторые сельскохозяйственные методы прошлого до сих пор используются в странах региона. Территория орошаемых земель в регионе увеличилась с 4,5 млн. га в 1960-х до 7,9 млн. га в начале 2000-х, что составляет более 75 процентов посевных площадей в большинстве стран. Недавние подсчеты, сделанные Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН (ФАО), показывают, что более 13 процентов территории региона подверглись деградации с 1981 по 2003 годы (расчет потери чистой первичной продуктивности с учетом изменений климата), оказав влияние на жизнедеятельность 6 процентов населения. По подсчетам Азиатского банка развития (АБР), урожайность снизилась на 20-30 процентов по всему региону с периода обретения независимости вследствие деградации земель, в результате чего ежегодные производственные потери составляют до 2 млрд. долларов США.
Ученые отмечают несколько основных видов деградации земель в регионе. Водная и ветровая эрозия, зачастую связанная с неэффективными сельскохозяйственными методами, играет большую роль. По некоторым подсчетам, около 800000 га орошаемых сельхозугодий в Узбекистане подвержены эрозии почвы в значительной степени. По другим подсчетам, более 50 процентов сельхозугодий в Узбекистане подвержены ветровой эрозии в значительной мере. В Туркменистане, водная эрозия является серьезной проблемой на склонах, охватывающих площадь примерно в 690000 га. В Кыргызстане, почти 60 процентов пахотных земель считаются подверженными водной и ветровой эрозии почвы в значительной степени. Эрозия почвы также является серьезной проблемой в Казахстане и Таджикистане, особенно на склонах. Эти факторы способствуют снижению плодородия почвы. Плодородие почвы находится на низком уровне и продолжает уменьшаться во многих орошаемых регионах Центральной Азии. Другой проблемой является заболачивание, которое тесно связано с засолением. Причиной заболачивания и засоления является нерациональное орошение. Согласно недавним подсчетам, от 40 до 60 процентов орошаемых сельхозугодий в Центральной Азии подвержены засолению и/или заболачиванию. Это, в свою очередь, ведет к уменьшению роста растений и урожайности. Считается, что потери хлопка вследствие засоления составляют 100000 тон в год. Производство животноводческой продукции также подвергается риску. Чрезмерный выпас скота оказывает значительную нагрузку на пастбищные угодья, преобладающие в Центральной Азии. В связи с повышенной потребностью в продовольствии и кормах, управление многими пастбищными угодьями в регионе находится на низком уровне. Например, по некоторым данным, 24 млн. га пастбищных угодий, или 13,2 процента от общих площадей, подверглись деградации в различной степени в Казахстане. Данная цифра превышает 90 процентов от общих площадей, или 3,7 млн. га, в Таджикистане.
Центрально-азиатские страны осознают необходимость в региональном сотрудничестве для координации, прежде всего, использования водных ресурсов. Одним из первых совместных шагов в данном направлении было основание в начале 1990-х Международного Фонда спасения Арала (МФСА), являющегося межгосударственным органом. Немного позднее, при МФСА была создана Межгосударственная Координационная Водохозяйственная Комиссия (МКВК). Однако, в целях дальнейшего расширения и способствования многосекторного сотрудничества в решении экологических проблем в Центральной Азии на местном, национальном и региональном уровнях, все центрально-азиатские страны, а также Программа развития ООН (ПРООН) и Европейская комиссия, основали в 1998 году Региональный экологический центр Центральной Азии (РЭЦЦА), находящийся в г. Алматы, Казахстан. К сожалению, усилия были несистематическими и большинство стран не имели достаточных финансовых средств или научно-исследовательского потенциала, а зачастую обоих. Трудности в осуществлении планов действий и выполнении международных обязательств в рамках Конвенции Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием привели к созданию еще одной региональной инициативы. Инициатива стран Центральной Азии по устойчивому управлению земельными ресурсами (ИСЦАУЗР) был запущена в 2006 году как многолетняя программа между центрально-азиатскими странами и международными донорскими организациями для борьбы с деградацией земель и улучшения уровня жизни сельского населения в регионе. Одним из основных достижений первой фазы, которая завершилась в 2010 году, является создание действующих партнерских отношений среди международных, региональных и национальных организаций. Более того, в 2010 году АБР опубликовал Атлас природных ресурсов Центральной Азии, который доступен по адресу http://rs.caatlas.org/. Также, результаты научно-исследовательской деятельности, проведенной в рамках первой фазы, были задокументированы и опубликованы со стороны Международного центра сельскохозяйственных исследований в засушливых регионах (ИКАРДА). Обширные исследования по вопросам лесного хозяйства в Таджикистане и управления пастбищными угодьями в Кыргызстане и Туркменистане были опубликованы Немецким сообществом по международному сотрудничеству (GIZ).
В последние годы, международные научно-исследовательские организации по развитию, работающие в регионе, также объединили свои усилия. Например, новая научно-исследовательская программа КГМСХИ «Засушливые системы» была запущена в 2013 году. Работа в рамках данной программы уже начата и идет полным ходом на трех трансграничных участках, а именно в Приаралье, Ферганской и Раштской долинах. Центрально-азиатские ученые и их коллеги из международных научно-исследовательских организаций по развитию ведут борьбу с деградацией земель в нескольких направлениях. Ученые испытывают и продвигают новые технологии и подходы, а также внедряют улучшенные сорта.
Во-первых, почвозащитное и ресурсосберегающее земледелие, являющееся концепцией по ресурсосберегающему производству сельскохозяйственных культур, набирает обороты в нескольких странах. Казахстан и Узбекистан являются лидерами в данном направлении. Например, по некоторым данным, в результате правительственной поддержки в Казахстане, площадь земель, где используются почвозащитные и ресурсосберегающие методы земледелия, увеличилась практически с нуля га в 2000 году до 1,6 млн. га в 2011 году. Но и остальные страны также заинтересованы в переходе от систем, требующих обработку земли, к почвозащитному и ресурсосберегающему земледелию. К сожалению, технологии по почвозащитному и ресурсосберегающему земледелию внедряются более медленно на орошаемых сельхозугодиях. Как одна из причин приводится нехватка соответствующих сеялок и знаний фермеров о технологиях нулевой обработки почвы. Данные, полученные по всему центрально-азиатскому региону, указывают, что технология минимальной обработки почвы может привести к сбережениям горючего в районе 50-75 процентов по сравнению с традиционными методами обработки почвы, и чистой выгоде в размере около 24 долларов США с одного гектара. По этой причине, международный центр ИКАРДА и его национальные партнеры провели ряд мероприятий по продвижению данного ресурсосберегающего подхода на орошаемых территориях в Азербайджане, Казахстане и Узбекистане в рамках проекта, профинансированного ФАО. В результате этой работы, площади орошаемых земель, где используются почвозащитные и ресурсосберегающие методы земледелия, достигли 1800 га в Азербайджане, 1100 га в Казахстане и 2050 га в Узбекистане в 2013 году. Более того, трехлетний проект, финансируемый Международным фондом сельскохозяйственного развития (ИФАД) также нацелен на продвижение технологий по почвозащитному и ресурсосберегающему земледелию в Таджикистане.
Во-вторых, для обеспечения устойчивого сельскохозяйственного производства в регионе ученые предлагают фермерам выращивать новые сорта традиционных и альтернативных сельскохозяйственных культур. Новые культуры могут помочь в решении проблем, связанных с деградацией почвы и засолением. Например, ученые Всемирного центра овощеводства (АЦИРО), ИКАРДА и Международного центра биоземледелия в условиях засоления (ИКБА) работают над созданием новых сортов бобовых культур, таких как овощная соя и маш, которые улучшают плодородие почвы и хорошо подходят для севооборота. Также ведется работа по внедрению топинамбура в Узбекистане. Более того, эти культуры помогают снизить уровень засоления почвы и улучшить ее структуру. Результаты ряда проведенных исследований показывают, что нетрадиционные культуры, такие как сорго и африканское просо могут быть использованы для восстановления заброшенных засоленных земель и пастбищ в регионе. К тому же, некоторые деревья и кустарники могут быть успешно использованы в качестве биологических «насосов» для снижения повышенного уровня грунтовых вод в заболоченных местностях. В Казахстане, Таджикистане и Узбекистане, ИКБА, совместно с Международным научно-исследовательским институтом растениеводства для полузасушливых тропиков (ИКРИСАТ) и местными партнерами, наглядно продемонстрировали, что сорго и просо можно выращивать в качестве второй культуры после пшеницы, а также в севообороте с рисом. В рамках проведенных испытаний были выделены перспективные сорта двойного назначения, которые позволяют производить зерно для продовольствия и фураж для птицы и скота. Так, например, в результате многолетнего совместного исследования в Узбекистане недавно был районирован новый стрессоустойчивый, высокоурожайный и раннеспелый сорт проса «Хашаки-1». Урожайность данного сорта на 30 процентов превышает урожайность местного сорта проса. В 2013 году ученые ИКБА начали изучение методов культивирования киноа в условиях маргинальных земель в Азербайджане, Кыргызстане и Узбекистане. По предварительным результатам, данная культура уже продемонстрировала хорошие результаты в качестве кормовой и зерновой культуры для засоленных засушливых регионов.
В-третьих, необходимо более эффективное управление водными ресурсами. По оценке экспертов, плохое качество почвы и воды в большей степени обуславливается интенсивным орошением. Традиционные методы, такие как выщелачивание почвы и интенсивный дренаж, являются дорогостоящими и неустойчивыми мерами. Международный институт управления водными ресурсами (ИВМИ) в сотрудничестве с международными и национальными партнерами занимается поиском решения данной проблемы. В 2013 году была успешно завершена работа двух многолетних региональных проектов по управлению водными ресурсами, осуществленных при поддержке Швейцарского агентства по развитию и сотрудничеству (SDC). ИВМИ и Научно-информационный центр Межгосударственной координационной водохозяйственной комиссии (НИЦ МКВК) совместно реализовали проект по интегрированному управлению водными ресурсами в Ферганской долине (ИУВР-Ферганская Долина) и проект по улучшению продуктивности воды на уровне поля (УПВ-УП). Проекты заложили основу для институционализации и распространения механизмов сотрудничества по принципу «снизу вверх» на малых трансграничных притоках между Кыргызстаном и Узбекистаном, и Кыргызстаном и Таджикистаном. ИВМИ также занимается продвижением метода использования подземных вод в сельском хозяйстве. Данные водные ресурсы имеют незадействованный потенциал в регионе, хотя могут быть весьма полезным источником воды для орошения в сельских регионах с ограниченными водными ресурсами. Наличие грунтовых вод обнаружено в значительной части Центральной Азии. В частности возобновляемые ресурсы подземных вод Узбекистана оцениваются в 18,5 км³, добыча - 5,43 км³, из которых 42 процента используется для хозяйственных нужд, 25 процентов для сельского хозяйства, а остальной объем для других целей. В рамках трехлетнего проекта по машинному орошению (метод откачки воды для орошения полей), начиная с 2012 года, ученые ИВМИ работают в Узбекистане над вопросом повышения водной и энергетической эффективности машинного орошения. Опираясь на результаты аналогичной работы, проделанной на севере Таджикистана, проект нацелен на изучение методов перекачивания воды из реки Амударья в Каршинские степи на юге Узбекистана.
В-четвертых, ученые создают сорта, более приспособленные к меняющимся условиям окружающей среды. Так, например, в Туркменистане, ученые ИКАРДА совместно с местными учеными недавно выделили две новые линии озимой пшеницы, устойчивые к засолению и заморозкам - это два основных абиотических стресса в производстве озимой пшеницы во многих частях Центральной Азии. Сорт, созданный на основе отобранного материала, будет передан в Государственную комиссию по сортоиспытаниям в Туркменистане. На основе десятков тысяч образцов генетического материала или сортообразцов, ввезенных в регион, было районировано 18 сортов озимой пшеницы для выращивания в странах региона. В рамках трехлетнего проекта, финансируемого BMZ/GIZ, начиная с 2012 года, ИВМИ и СИП (Международный центр картофелеводства), оказывают поддержку фермерам Узбекистана и Таджикистана путем предоставления улучшенных сортов картофеля и обучения их лучшим методам выращивания и орошения картофеля.
Все эти результаты, несомненно, вселяют оптимизм. Тем не менее, улучшенные сорта и технологии могут считаться успешными, только если они используются фермерами. Несмотря на то, что ученые накопили большой объем знаний, эти знания не имеют большой ценности если они не используются. Эксперты отмечают, что широкое внедрение и распространение результатов исследований протекает медленно в регионе в силу ряда причин, а также отсутствия доступа к необходимым знаниям и стимулирующих мер. В связи с этим, недавно начатый трехлетний проект, финансируемый ИФАД, направлен на создание платформы для объединения существующих знаний и обеспечения доступа к использованию данных знаний фермерами и руководящими лицами. Проект координируется международным центром ИКАРДА и является компонентом второй фазы ИСЦАУЗР. Необходимо отметить, что уже имеется значительный объем задокументированных знаний, предоставляемые через различные платформы, такие, например как, база данных Всемирного обзора почво- и водосберегающих подходов и технологий (WOCAT), которая доступна на https://www.wocat.net/. Но, эти платформы не имеют эффективных инструментов для передачи данных знаний руководящим лицам, фермерам и другим землепользователям. Данный проект нацелен на решение этой задачи. Так, в рамках Ежегодного совещания проекта и Совещания Руководящего комитета, проведенных с 28 апреля по 1 мая 2014 года в Ташкенте, Узбекистан, были рассмотрены первые результаты проекта и обсужден план работ на второй год (более подробная информация о совещаниях, предоставлена на www.cacilm.org). Но реальные изменения в улучшении управления земельными ресурсами зависят от более эффективной политики, способствующей крупномасштабному внедрению и распространения технологий, а также наращивания потенциала. Фермерам необходимы стимулы и более широкий доступ к знаниям и технологиям. В связи с этим, международные донорские и научно-исследовательские организации по развитию стремятся способствовать диалогу между руководящими лицами и другими заинтересованными сторонами на национальном и региональном уровнях в рамках различных мероприятий. Запланированная встреча на уровне министров, которая пройдет в августе 2014 года в г. Аваза, Туркменистан, предоставит хорошую возможность создания такого рода диалога. Кроме того, 2-я Международная конференция по исследованиям в засушливых регионах (ICAL 2) под названием «Инновации для устойчивого развития и продовольственной безопасности в пустынных и полупустынных регионах», которая пройдет 9-13 сентября 2014 года в Самарканде, Узбекистан, также будет выполнять роль платформы для обмена идеями между научными и руководящими кругами (более подробная информация на /events/ical). На конференции ученым будет предоставлена возможность представить результаты своих исследований руководящим лицам и фермерам. Также будут организованы дискуссии о том, как преодолеть препятствия и определить устойчивые стратегии. Эти мероприятия должны дать новый импульс совместным усилиям по борьбе с деградацией земель. Но главная надежда возлагается на то, что достигнутые результаты обретут свое практическое воплощение в более эффективных стратегиях и мерах, обеспечивающих улучшение уровня жизни сельского населения.