Борьба с деградацией земельных и водных ресурсов, а также улучшение продуктивности сельского хозяйства являются ключевыми задачами сельскохозяйственных исследований для развития в Центральной Азии. Каждый год десятки тысяч гектаров сельскохозяйственных земель в бассейне Аральского моря становятся непригодными для растениеводства и животноводства, и переходят в разряд маргинальных и низко-продуктивных. Существует целый ряд причин возникновения вышеупомянутых проблем, среди которых негативные последствия высыхания Аральского моря, изменение климата и нерациональное использование природных ресурсов для интенсивного сельскохозяйственного производства.
Есть сильные основания полагать, что вторичное засоление, заболачивание, эрозия почвы, потеря органического углерода, а также снижение биоразнообразия, ведут к потерям урожая, а снижение плодородия почвы ведет к повышению производственных затрат. Все эти факторы, включая ограничение водных ресурсов и высокий уровень засоления почвы, являются основными препятствиями для растениеводства и животноводства в Каракалпакстане (северный Узбекистан). Адаптация сельскохозяйственных культур, приспособленных к засолению, засухе, очень жарким и холодным условиям, и дальнейшее улучшение их продуктивности и качества зерна рассматривается как устойчивое решение проблем, связанных с продовольственным и кормовым обеспечением сельских дехканских хозяйств и фермеров в регионе.
В рамках мероприятий по внедрению нетрадиционных солеустойчивых культур, таких как просо и сорго, региональные представительства Международного центра биоземледелия в условиях засоления (ИКБА) и Международного центра сельскохозяйственных исследований в засушливых регионах (ИКАРДА) в Центральной Азии и Южном Кавказе (ЦАК), совместно с Международным научно-исследовательским институтом сельскохозяйственных культур для полузасушливых тропиков (ИКРИСАТ) и национальными партнерами, продолжают работу по оценке методов и преимуществ интеграции проса и сорго в местные системы растениеводства, животноводства и кормопроизводства в различных агро-экологических зонах. Обе культуры имеют высокую эффективность потребления воды и отличаются высокой устойчивостью к засухе, жаре и засолению почвы. Именно поэтому, сорго и просо хорошо подходят для диверсификации культур и улучшения производительности растениеводства и животноводства в условиях засоления и засухи.
19 июля 2013 года был организован и проведен Полевой день на полях фермы Шортанбай в Каракалпакстане с целью демонстрации преимуществ данных культур местным фермерам и ученым. Данное мероприятие прошло в рамках совместного проекта ИКБА-ИКРИСАТ-ИКАРДА «Сорго и просо для диверсификации культур, улучшения производительности растениеводства и животноводства и уровня жизни фермеров в Центральной Азии». В ходе мероприятия были представлены результаты экспериментальных испытаний сортов сорго и просо. Около 30 участников, включая фермеров, представителей государственных учреждений, женщин-лидеров из различных НПО и ученых из Каракалпакского филиала Узбекского научно-исследовательского института риса, Нукусского филиала Ташкентского государственного аграрного университета и Каракалпакского института земледелия приняли участие в данном мероприятии.
Участники были проинформированы, что, несмотря на исключительно засушливые условия и отсутствие воды для орошения в этом году, 13 образцов проса благополучно достигли фазы созревания. Полив проводился в опытах только один раз - в июле 2013 года. Особенно отличился раннеспелый районированный сорт «Хашаки-1». Этот сорт можно культивировать в качестве основной культуры в начале весны или в качестве второй культуры после уборки пшеницы.
Представители органов государственной власти и фермеры из разных районов Каракалпакстана отметили, что основным препятствием для крупномасштабного выращивания данных культур может стать недостаточное количество семян улучшенных сортов данных солеустойчивых культур. В связи с этим, направлено немало усилий на создание специализированных хозяйств по производству высококачественных семян вышеотмеченного высокоурожайного сорта в Узбекистане. Участники отметили, что необходимо начать крупномасштабное производство семян высокоурожайных сортов сорго, просо и люцерны, которые отличились хорошей производительностью в условиях засоленных почв фермы Шортанбай, с целью удовлетворения растущего спроса фермеров.
Ученые, в свою очередь, указали на важность введения, как сорго, так и проса, в севооборот и диверсификацию сельскохозяйственных культур посредством внедрения зернобобовых культур (маш, соя и люцерна). Внедрение данных культур в систему сельского хозяйства в условиях биозасоления рассматривается как единственный источник дохода для многих малоимущих сельских семей, проживающих в регионах, отдаленных от рынков. Необходимо отметить, что в регионе накоплено немало знаний в области производства продуктов питания из проса, а также, использования зерна проса в качестве фуража, поэтому процесс внедрения данной культуры должен пройти достаточно легко и быстро.